6月底，国立各院校统一招生办法大纲（14条）公布，全国各大报纸都有刊登，上面赫然出现了“国立西南联合大学”的名字，廖灿星第一时间看了西南联大的招生简章，得知此次招生为九大学联合招生，考试方式为全国统招，在全国设多处考点，云南的考点就在联大的校本部所在地昆明，即日起开始报考，考试时间为九月一日至四日。
廖灿星填写报考志愿的时候，俨然成了宿舍里的大事，大家七嘴八舌地参与意见，大家都喜欢这个跟自己生活多日的小学妹，都建议她报考跟自己一个系，可廖灿星只是笑笑，她并未纠结，因为她早就在心里想好了，所以第一志愿她填写了联大的“中国文学系”。
7月，教育部决定在国立西南联合大学、国立中央大学、国立中山大学、国立浙江大学四所大学内各设一所师范学院，由黄钰生负责筹办，因此这次招生不仅是西南联大第一次招生，也是师范学院第一次招生。权衡之下，廖灿星的第二志愿选择了联大新建的师范学院的“中国文学系”，她只填写了这两个志愿，第三、第四志愿一概没报，就这么交了上去。
大家感受到廖灿星一定要考上联大的决心，都一齐为她加油。
报考志愿之后的每一天，廖灿星只做了一件事，老老实实地当一个最勤奋用功的应考生。
虽然她对自己的成绩十分有信心，但却丝毫不敢自慢，因为她心里憋着一口气，因为她不能输。因为近水楼台先得月，她每天跟梁绪衡和楚青恬一起去听联大教授们的课，课后就经常跑到军山看书。
南湖被龚堤分成了东西两半，西边有崧岛和军山两个小岛，崧道位于中央，往往有人很多，而军山却位于南湖西南犄角处，因为位置较偏，所以较之崧岛更为幽静，而且四周青岭四合，花柳绕堤岸，风景十分曼妙动人，丝毫部署崧岛。
休息日廖灿星就会来军山读书，往往一读就是一天，饿了就吃一点提前买好的煎粑粑吃，等到夕阳落山，实在看不清书上的字，才姗姗而归，乘着夜色回到周家大宅去。从军山回周家大宅最近的路就是沿着龚堤往北进南城门再往北走一段就到了。
一个月朗星稀的晚上，归途中突然下起雨来，廖灿星加快脚步，把书包顶在头上快步跑过了龚堤，走到南门的时候，她突然看到城墙上有一个人影，那人影高大却瘦削，不时地举起手里的酒瓶子喝上一口，一边喝一边口里还念念有词，说到激昂处忍不住手舞足蹈起来，廖灿星不知道他是怎么爬上去的，却一直担心他会掉下来。
廖灿星一下子便认出了这个人。
他就是联大外文系的教授，英国人燕卜荪。
廖灿星上过燕卜荪先生的课，也深深地为他的才气所折服，他对很多国外的诗歌信手拈来、倒背如流，廖灿星英文很好，她一下子便听出燕卜荪口中所念的是莎士比亚的剧作《暴风雨》中的选段：
Be not afeard; the isle is full of noises，