正因为同温伯明有过细致的考虑和商量，因此萧文明回答桑淳元疑问的时候，也可以做到胸有成竹。
“其实头回和桑大人见面那时候――那时你还在苏州知府任上――我就已经发现了不同寻常之处。当时我刚刚抓住了替白炎教做事的王霸。按照桑大人的做事风格，按理说是定然严刑拷打，要将此事查个水落石出的。可大人却一味地遮拦掩盖，着实是有悖常理！并且至不久之后，王霸便死于非命，死相惨烈，颇似白炎教的作风，而王霸的死因至今仍未查明。做事这样很辣诡异，也同样是白炎教的所作所为。这件事情扣子一直留在我这儿呢，就连王霸的尸体都停在原地，两年多了都还没有动，桑大人要是有兴趣，可以去看看！”
眼下这是深秋季节，天气已经渐渐寒冷，可萧文明这几句话依旧让桑淳元听得额头上冒出了一层细细的汗珠：“没想到萧大人办事这样严谨，王霸的这件事……的确同我有关……”
萧文明见自己已经把桑淳元唬住了，便又赶紧多举了几个例子，一只举到了平叛尚未成功，桑淳元就急忙忙地推举董鸿儒当前进村的百户……
桑淳元从一开始的惊讶，听到这里，到最后已然是释然了：“我原以为萧大人做事不过是果断一些、英勇一些、不守规矩一些而已，没想到居然也这般严谨。就凭萧大人掌握的这些证据，只要略加核实就能将我告到死处，而萧大人却始终沉得住气，着实让我佩服。”
桑淳元素来以城府深厚、老谋深算著称，萧文明能够得到他这样的评判，可以说是很难得了。
这话反而把萧文明说的有些不好意思了，不过既然已经把桑淳元的心气打掉了，那往下的话就好说了：“桑大人我就弄不明白了，你是堂堂的封疆大吏，大好的前程为什么会听命于董鸿儒呢？”
这件事情萧文明一直没有搞明白，就算是同才智超群的温伯明，也无法解释萧文明的疑问。
桑淳元原本就是科举正道出身，当官是顺理成章的，并且一直在江南道做官，又做到了几乎是只差一步就位极人臣的封疆大吏。
可董鸿儒却只是一个在福建活动的，恩荫的市舶司的副提举――并且还是没有上任的――无论是从活动区域、社会地位亦或是官位高低，桑淳元都没有必要听董鸿儒的话。
听到萧文明问出这样的一个问题，桑淳元又长出了一口气，仿佛是解脱一般：“萧大人这问题问得好！此事说来话长，且埋在我心里已许久了，这些年来从未跟人提起过，既没想到有朝一日，居然会在萧大人面前才能一吐为快……这世道啊，怎么说的呢……”
原来事情是这样的。
桑植园虽然是科举正途出身，但是他一来不是世家子弟朝中没有长辈关照；二来考试的成绩也不怎么突出，没能被选中翰林院当编修；就连金榜题名时候所拜的座师，也因为是旧党成员，在党争中落败之后便被清算掉了，因此桑淳元就连一天京官都没有当过，就早早的被发配到地方，当了一个小小的县令。