早在库尔斯克会战前，朱可夫和华西列夫斯基两人就作为大本营的代表，被派往了库尔斯克地区，负责几个方面军之间的协同。
平时常驻沃罗涅日方面军的是华西列夫斯基，而朱可夫因为与罗科索夫斯基的共同话题比较多，并大多数时间都待在那里。会战开始前的炮击，就是他亲自下达的命令。
而沃罗涅日方面军那里，由于有华西列夫斯基坐镇，朱可夫很少过问该方面军的作战计划，他相信以瓦图京的能力，足以处置好各种局面。
但令人没想到的是，瓦图京自从43年年初兵败第聂伯河，被撤销了西南方面军司令员一职，改任沃罗涅日方面军司令员之后，就仿佛变了一个人似的。
库尔斯克会战前期，德军从南面对苏军防线展开了猛烈进攻，瓦图京管辖的区域被德军从正面突破了约35公里，险些遭到洞穿，若非最高统帅部从科涅夫的草原方面军及时抽调了2个集团军帮忙，这一轮还真是凶多吉少。
相比之下，索科罗夫斯基的中央方面军承载的防守压力，丝毫不比沃罗涅日方面军小，但德军拼尽全力，也只向前突进了约12公里，就再也无法前进了。两者指挥能力之间的差距，由此可见一斑。
后来展开反攻时，瓦图京又不断向史达林申请援兵，直到把科涅夫的整个草原方面军都放在了他负责的方向，才彻底击溃了敌人。
在突破第聂伯河的战斗中，罗科索夫斯基的部队拿下乌克兰重镇涅任后，基辅就近在咫尺。而瓦图京所指挥的沃罗涅夫方面军，却打得极为艰难，距离基辅尚有百余公里不说，进展也十分缓慢。
急于成为基辅解放者的瓦图京，利用近水楼台先得月的优势，不断地游说华西列夫斯基，总算说动对方，跟罗科索夫斯基的部队换了下位置，让自己的部队获得了解放基辅的机会。而罗科索夫斯基的部队则被调到了白俄罗斯。
平心而论，无论是罗科索夫斯基、科涅夫，还是朱可夫、华西列夫斯基，为照顾同僚的面子能做到这样，都非常够意思了。他们的想法很简单，如今苏军在战场各条战线都是节节胜利，瓦图京哪怕水平再菜，怕也折腾不出什么幺蛾子了。
谁知解放基辅没有多久，瓦图京却在日托米尔再次栽了一个大跟斗。曼斯坦因命令德军在日托米尔展开了反击，虽然规模不大，却收到了奇效，不光重新夺取了日托米尔，还把苏军打得溃不成军。
眼看基辅地区的防线有崩溃的迹象，史达林紧急任命罗科索夫斯基为大本营的代表赶到基辅，协助瓦图京指挥乌克兰第一方面军，来抵抗德军的进攻，防止基辅再次丢失。
罗科索夫斯基乘飞机离开莫斯科之前，朱可夫亲自到机场送行，并和他有一番谈话：“科斯契卡，我对你有一个忠告！”
“什么忠告？”
“你到了基辅之后，要尽快接管部队的指挥权。”
虽然罗科索夫斯基在与史达林的谈话中，对方也流露出让他在必要时，取代瓦图京来指挥乌克兰第一方面军的意思，不过这事关系重大，必须慎重对待。此刻听到朱可夫也有同样的意思，不禁好奇地问：“元帅同志，据我所知，你和瓦图京之间的关系也不错，为什么会给我这样的建议呢？”