天刚傍晚时分。
在距离潜山两公里处的道路上，远远看去，荷花成片，不远处的潜山正在没入夜色。
一派安静，详和的景象。
一个书生模样的公子正在道路上行走。
这书生便是萧岸装扮而成的。
他这两日借口身体不适，说是担心自己的寒病会传染给梧桐宫众妃子，谎称在雅安苑养病，实际上却是化身为游客，入住了潜山山脚下的听荷客栈。
没想到却是没等来皇上，只等来了某个化装成平民的太监匆匆来报，说皇上入住了距离潜山有一公里的明月客栈。
是皇上过于谨慎？是孔兰出卖了自己？还是刚好有这么一家客栈得到了皇上的欢心？
这两日里，第一天，他在皇上和孔兰去潜山的时候，在外边远远看了几眼，由于近不了身，他看不出孔兰的面部神情，也无从知道她是否实际是皇上的人。
今天，这第二天，他没有跟着去潜山，而是在皇上和孔兰外出的时间来到了明月客栈，自然，他是不被允许进入的。客栈外面写着客已满员，不再接收客人。
这客栈有何来头，能让皇上一见倾心，他决定向周围村民问问情况。
周围村民告诉他，这客栈两日前曾经经过一番改造，原有的桌椅被拉走，换成了新打造的桌椅，还有村民看到有人往里运送枯木和盆景。他还打探到，这儿的小二全部换了人。
萧岸分析，这客栈定是为了皇上准备的。但他不知道，这客栈是某人为了保护皇上准备的，还是某个别有用心的阴险家怀着和他们一样的目的而准备的？
在回听荷客栈的途中，他左思右想，想不出个所以然。
他想过，今夜将听荷客栈安置的人叫出，前往明月客栈行刺，但又自认为此举多少有些冒失，毕竟众多人一起出行，只怕极容易打草惊蛇，只怕人还未到明月客栈，便惊动了皇上。
他注意到，他前方的道路上每隔一段距离便行走着一两个壮汉，虽然他们身着平民衣着，然他一眼便知，这是皇上的侍卫，只怕他们夜间也不休息，一直在明月客栈一带巡逻。所以，冒然行刺，只怕并非良计。
但若要就此罢手，他又颇不情愿。
他在村道上缓慢地走着，边走边陷入自己的思绪中。
身后一阵马啼声惊动了他，他不由自主地往身后看了一眼。
在傍晚尚还可见的光线中，他看到了身后骑行的是一个女子，这女子面容娇好，只是面孔上有些忧郁及苦涩。
他仔细看了一眼，认出这女子便是宰相之女程明芳。
突然之间，一个计策在他心中闪现了。
他站住向她打招呼道“咦，这不是程大小姐吗？”