在回家的半路上，两个男孩走进了被大人们称作“迷宫”的一条条错综复杂的后巷和密径，男孩停下了脚步，他凝视着一条小巷，既不躲闪也不张扬，他只是看着。
“那是什么？”
他朋友问道，但是男孩不需要回答。
“哦。”
他的朋友过了一会儿说道：
“走吧, 在他们看到我们之前。”
男孩呆在原地不动，小巷狭窄的墙壁上摆满了垃圾，而在废弃物之间，一对爱侣拥抱在一起，至少男人拥抱了女人，女人无力地躺在肮脏的地面上, 衣服破烂不堪。
忽然，她把头扭向了男孩，当男人在她身上移动时，她用纯黑色的眼睛望着两个孩子。
“快走……”
他的朋友低语着把他拽走了，男孩沉默了良久，但他那口若悬河的朋友弥补了沉默。
“就那样看着，我们没中枪算你走运了，你母亲没教你什么叫礼貌吗？你不能像那样看着。”
男孩依旧有些固执说道：
“她在哭。”
他的朋友有些不耐烦了。
“你并不知道，你只是看到而已。”
男孩看向了他的朋友。
“她在哭，夏尔。”
他的朋友在那之后就默不作声了，他们默默地走完了剩余的迷宫，在最终到达他们的居住尖塔时连声“再见”都没有说。
男孩的母亲比他更早到家，他闻到了煮面的味道，并且听见她的声音在起居舱唯一的房间里嗡嗡作响：那是一间装有塑钢屏幕门的小厨房。
她在走进正厅时把袖子卷到了手腕处，此举掩盖了她手臂上的纹身, 可男孩从来没有评论过她一向掩藏它们的方式，纹在她皮肤上的代码符号标示着她的主人，男孩至少知道这一点, 尽管他经常怀疑它们是否别有深意。
“你的补习学院今夜和我通话了。”
他母亲对着讲演器点了点头——它现在已是一片空白, 但男孩能够轻易想象出导师那张浮现在平面的粒状银幕上的脸庞。
“就因为我太迟钝了吗？”
“为什么要这么认为呢？”
“因为我没犯错，我从来不犯错，所以一定是我太迟钝的缘故。”
他母亲坐在床边，双手放在膝上，她刚洗过的头发又湿又暗，平时那是一头金发——这在城里人之中相当罕见。
“塔洛斯，能告诉我出了什么事吗？”
男孩坐在她身旁，让自己投入她的怀抱。
“我不明白补习的意义，我们必须学习，但我不明白为什么必须这么做。”
“为了变聪明，更有智慧和力量，然后你就能住在城市边缘，去往某个地方工作……比这儿更好的地方。”
她缓缓说完了最后几个字，漫不经心地抓了抓前臂上象征所有权的纹身。