淑妃所住的寝殿相去不远。
一众宫妃围在殿外，心思各异。
沈栖棠略打量了一眼人群，并未见到柳太后，才稍稍安下心来，进了内殿，妇人正坐在榻边，一行清泪沿着皱纹缓缓淌落。
但也只是一瞬。
殿内，以孙太医为首的几人跪在珠帘外，神情凄怆，一言不发。
沈栖棠顿时有些不妙，走到近处，果然见榻上的女子血色全无，甚至四肢都已经开始僵硬，断气至少也有小半个时辰了。
宫人去锦鸾宫传话之前，淑妃就已经殒命了。
她不知柳太后葫芦里又卖什么药，沉默地端详着淑妃的死状。
是毒，但好在与她无关。
“你来了。”
一旁，妇人缓缓开口，屏退众人，只留沈栖棠独处。
久别经年，柳太后的花容黯淡许多。太妃的年纪原比她大几岁，却远不及她憔悴苍老。
看来，纵然成为了太后，她也没能过上养尊处优、心无挂碍的日子。
沈栖棠有些警惕地望着她，“逝者已矣，已无生还之机。”
“本宫知道。”柳太后拧眉，有几分不愉。
兴许是因为面前的人不守尊卑规矩，从不将她放在眼里。
又或许，是因为无论是皇帝的毒，还是这淑妃之死，需要她一再相求的，都是这仇人血亲，“本宫让你来，是要你找出淑妃的死因，还有害死她的真凶。”
说起来，淑妃是她隔了一重亲缘的外甥女，为了延续母家荣宠，才被她带入宫中。
难怪她如此在意。
沈栖棠暗忖着，垂眸，“验毒自有太医，查案宫中也一向都有专司其职的女官，又何须外行人越俎代庖？”
“本宫今日就要知晓答案。”柳太后双眸微眯，眼角深陷的纹路少了当年妩媚娇艳，却更添几分威势，“本宫知道你心存不满，但今日事发突然，人命当前，你若置之不理，想来无论是你姐姐，还是养你成人的老太爷，都会失望之极。”
动不动就搬出阿姐来，她也配？
沈栖棠不禁皱眉，心中却难免惊疑不定。
她从来都看不穿这个疯女人的心思，正如当年阿姐也看不透这人那精雕细琢般花容下暗藏已久的杀意。
但，既然不是当面发难，那就姑且乖觉些，别在这时候生事，免得牵连到锦鸾宫，将百岁那事扯到明面上来。
沈栖棠什么都没说，垂眸检查淑妃身上的种种症状。
太医离去，殿外一阵哗然后，喧嚷不休，有人带头指认凶手，尖锐刻薄的话叠在一起，令人生恼。