月黑风高时，农舍中灯盏渐灭。
从城中到这座小村庄的路有些长，农妇揣着二十两银钱，不敢往小路走，绕了条官道，脚程不快，到村中时，已近亥时。
狗吠声叫得有些凶，农妇摸黑进了自家院门，屋里男人睡得有些迷糊，听见动静，拉长了尾音，很是不耐烦，“谁啊？”
“是我，今日耽搁了些时间，回来迟了。”
妇人上了栓，做贼似的左右张望着，才偷偷钻进了屋里。
姜不苦闪身从竹篱笆翻进了院子，蹲在墙角。
“什么事耽搁了，该不会被人抓着了吧？”男人有些急切，“不都跟你说了么，那些东西来路不正，悄悄地卖了也就罢了，不要四处张罗……”
“别啰嗦，没被发现！”农妇做了个噤声的动作，掏出那二十两银子，沾沾自喜，“是身上有钱，怕被贼惦记。这些银子足够咱们吃一年的了！”
男人也笑得合不拢嘴，来来回回点着银两，“现在知道好处了？先前还说从死人堆里扒首饰不吉利，如果真是不吉利，还能让你赚着钱？”
“可惜了，最近乱葬岗里好久没来人了，否则说不定还能再捞上一笔！”
“可不敢胡说，咒人家死要折寿的！你是没瞧见那天夜里那群人的样子，一看就是大户人家的家丁！他们趁夜把死人扔在山岗上，连眼皮都不眨一下，保不齐还要杀人呢！”
“也是。”农妇点点头，感慨之余，也有些义愤填膺，“也不知是哪家杀千刀的，好几个如花似玉的大姑娘，说杀就给杀了，真不是个东西！”
夫妻二人又说了几句，里屋襁褓中的孩子被吵醒，哭闹起来，那两人便匆匆藏了银两，熄灭灯烛睡下了。
姜不苦猫着腰又在后墙蹲了片刻，确定没了动静，才在墙角处留了个记号。
城门已经关了，她只好在城郊的驿站留宿。
不料后半夜起了风，没关紧的木窗被吹得吱嘎响。
女人起身关窗，只见那城门却偷偷开了，一伙人驾车出城，穿的是统一样式的衣裳，应是某家的护院。
夜半深更，还能惊动城守开门，这可不是寻常人家能办得到的。
可若是大事，又怎会派几个护院去做？
姜不苦略一思忖，藏匿在暗处，跟了上去。
……
翌日清晨，沈栖棠难得早起。
还是卯时，神子澈已经去上朝了，而阿怜还没醒。
少女睡眼惺忪地坐在院子里打秋千，百无聊赖。
不知过了几时，一名还算眼熟的护卫在月洞门下踌躇良久，抬眼与沈栖棠好奇的视线撞了个正着，顿时松了口气，“姑娘，您醒了啊？门外有个书生求见，他说他姓凌。”