棋手，棋士，棋圣，这是围棋之中任何人都不可能跨越的一种代表着一个人棋艺水平高低的鸿沟。由低到高，非阶梯一般拾级而上，缺一不可。
相对于其他棋类甚至更广义的游戏，围棋算得上是门槛最低却又蕴藏着深奥智慧的一门艺术，可谓易学难精。所以，不管是谁，只有喜欢围棋，在你拿起黑白二子的那一刻起，你就是棋手。
到了棋士这个层级，就不仅仅是精通死活、手筋、腾挪和劫争这些高级手段了。准确地说，棋士其实还应分三个梯次
一般棋士。比如能看懂大多数死活，且能对一般骗着、欺着有所警惕和预见，大多数情况下属于自娱自乐的类型。这样的棋士，属于围棋中的大多数，因为是金字塔的最底层。所以尽管常常会成为被高手暴虐的对象，甚至是各种场合中的博彩铁定的待宰羔羊，但他们却常常因为围棋而不以物喜不以己悲，前赴后继，无怨无悔，在一方棋枰上大呼小叫着，沾沾自喜着，不亦乐乎着。
中坚棋士。到了这个水平，大多数人会很自然地成为那种混迹于天下的江湖棋士，或是云游四方，或是隐居一城，以棋为生，以棋为乐。胜者，可以大块吃肉，大碗喝酒，甚至还能娶妻生子，买田买楼。负者，当然就只能饥一顿饱一顿，期待能在某个家境殷实却又棋瘾大发的“羊子”身上，捞上几日的饭钱。
霸王棋士。顾名思义，只有能戴上这样的一顶帽子，他们才会要么是一个地方令大多数棋士难以撼动的棋艺高峰。要么就是声名远播的人物，即使从一座城市到另一座城市，他们也是一个移动中的各种手筋、套路之综合野战集大成者，非同等棋士无可匹敌。
棋手，是流动的。今天拿起棋子，便是棋手。明天将棋子束之高阁，他们便回归到生活的日常中，几年甚至终生不再摸棋，他们也没有什么不适感。这是他们最大特征。
棋士，则是一旦摸棋，便终身难忘。相比一般爱好者的大多数棋手，棋士也许会迫于生计疏离围棋，但终其一生，只有条件允许，他便会在任何时候随时拿起棋子，毫无阻碍地重新融入到围棋的世界之中。
一个人，经过普通爱好者的棋手熏染，又历经棋士自我棋艺体系的觉悟以及江湖征伐四方后的洗练。这时，倘若他能在棋界雄霸一方，然后假以时日，或者机缘巧合，一朝顿悟，或者又像行吟诗人那样偶得奇遇，一梦觉醒，一如王积薪、刘仲甫般得姑姥夜授神来之棋，梦青龙吐棋经九部而一飞冲天，从此再也不受常法所限，平庸棋势桎梏，只凭手中一黑一白两子“奉饶天下棋先”。这样的人，因为天地造化，天赋异禀，且又机缘巧合，所以实属人世间的凤毛麟角之人物，自然也就顺理成章登顶，可以笑傲江湖位列“棋圣”的至尊宝座了。
无敌手，是棋圣的一种硬指标，可以视作其最大的金字招牌、标志和象征，这是技术层面的，具有非此即彼的排他的唯一性。孟子口中的弈秋，以及到了围棋更加繁荣、成熟的大汉朝时期的所谓天下第一围棋的杜陵等，他们便是这种棋圣，棋子落处，一样的也是战场，刀刀见血，招招致命，非一方溃灭而不罢休也。