曹操道：“这好办，现在我们的三支大军之中，唯有玄德的幽州大军全是骑兵，而我们新军与董大人的河东军合兵之后，与北军一样也是骑步混杂，因此我建议由幽州大军前去最远的南阳，而北军士兵已经在长社城中休整多日，可以去汝南与何仪的黄巾军对敌，我们新军与河东军便向最近的颖川波才一部进攻，我这样分配，可不是想为我新军占便宜，毕竟河东军刚刚遭受重大损失，所以我完全是从敌我双方力量对比上来进行分配的，还望各位大人不要误会。”
看来曹操的主意确实不错，在座众人都表示同意，于是当天大军先在长社休息了一天，第二天一早，三路大军便分头出，向自己的目的地进军。
南阳黄巾军的领张曼成，原来便是整个荆州太平道的渠帅，因此在张角传令起义之后，荆州的太平道信徒马上聚集起了五万多人，都在张曼成的统领之下，他们先是攻打南阳郡治所宛城，由于宛城中的郡国兵人员不整，加上缺乏训练，武器装备也都很破旧，因此虽然他们在太守褚贡的带领下拼死抵抗，但由于双方兵力相差悬殊，所以张曼成带领的黄巾军没用三天，便将兵微将寡的宛城占领了，而太守褚贡也被他们抓住之后斩祭旗了。
攻打宛城之时，黄巾军也损失了上千人，因此剩下的黄巾军队伍大概还有五万多人，此后他们便占据了宛城，看到这么容易就攻占了坚固的宛城，张曼成信心暴涨，于是接着率领大军挥师东征西讨，很快他的势力便波及到大半个荆州，而且他的队伍也不断扩大，到了现在，他手下已经聚集了黄巾军士兵近十万人，而且由于南阳也是张曼成的家之地，城墙高达，易守难攻，因此他现在便带领大军住驻扎在宛城之中，张曼成手下还有几员大将，分别是周仓、龚都与裴元绍三人，也正是因为他手下有这几员大将，才会令他在与官军的连番战斗中取得胜利。
本来起义之后没有多久，张曼成也接到了张角的指令，派他与颍川的波才、汝南的何仪两支黄巾军队伍一起，向都城洛阳进，可是张曼成得知官军已经在洛阳周围的关卡之处布置了重兵、而且还向颍川派出了朱儁带领北军人马出兵迎战后，便没有再向洛阳方向前进，而是一直在荆州转悠，只不过他攻下的一些城池根本也没有派人前去驻守，这也是他害怕自己的队伍被分开之后，如果官军到了南阳之后，黄巾军便会失去人数上的优势，而他以往的胜利，都是以多打少才得到的，因此他才把手下士兵都带在身边，以便抵抗官军可能会对他起的攻击。
由于从洛阳到宛城，可已从宜阳经轘辕关直接过来，因此张曼成一直密切关注这个方向的动静，派了很多探子在宛城至轘辕关一带打探消息，防止官军偷袭，而对于从颍川到宛城的道路，他倒没有特别在意，因为他知道那边有波才、彭脱二人带领的豫州黄巾军五六万人，官军不可能轻易突破他们的防线，因此他对于长社之战的情况，他到现在还一点儿消息都没有得到。
老刘率领的两万多名幽州戍边军绕过了颍川，沿着嵩山脚下取道襄城，当天晚上，大军便在襄城过夜。