辘辘饥肠的娃儿们幼儿园吃早饭，一半碗墨水儿似的烂红苕汤直熏人。叶文志红忠几个大娃儿领头绝食，吆喝着：“幼儿园的孃孃拿阳沟水喝哟！”跑到食堂，找着各自大人省下的早饭，顾不上咀嚼就下了肚。有的落空跺脚抹泪儿，书春拿着母亲省下的一根蒸红苕同大鸿分吃，不料他一把抢过去跑了。
牛饲养员九大嫂背着青草路过，见书春哭成泪人儿，从菊香口里得知情况后说：“等幺娘回来告他，非打烂他的屁股不可。”“九大嫂，求你别告他，他也是饿的。”九大嫂摇摇头，避开娃儿，偷偷从衣兜里摸出一根生红苕塞给书春说：“幺妹，到一边藏着吃。”
大鸿竹林坝里靠着竹子睡着了，脸上挂着湿湿的泪痕。书春摇醒他，摸出生红苕分一半递上。大鸿带哭腔说：“我不、不要嘛。”“吃吧，九大嫂给的。”书春硬塞进他手里，姐弟俩相互望着哽出的眼泪，不好意思笑了。
中午，太阳光柱象针似的给娃儿们注射了安眠剂，大鸿爬上食堂的大方桌瞌睡，菊香走来看着他浮肿的脸上掠过淘气的笑影，咕噜咕噜说两句梦话，嘴唇蠕动几下翻过身去，便犹豫着转身走了。
食堂烟囱里冒着袅袅炊烟，红忠妈添进一大把柴禾，炉堂沉默片刻轰的一声，烟囱窜出大股黑烟，几乎同时茅草房猛烈燃烧起来。霎时，浓烟滚滚，腾起丈多高的烈焰，砰砰啪啪的竹蒿爆鸣声，叫人心惊肉跳。
“打火呀、打火呀，天火烧房子啰！”
众人呼喊救火，红忠妈嘶哑着嗓子，哭嚎着从厨房扑腾到院坝里象堆烂泥。娃儿们哭的哭，发的发呆。书春惊骇中寻找大鸿，菊香哭泣说：“他在饭桌上瞌睡。”书春急得直跺脚，九大嫂赶来，倒掉割的青草，用背兜罩住头冲进去，抱起梦乡中的大鸿护在怀里刚逃出门，茅草房拖着熊熊火焰从背后塌下来封住大门。
干活的大人赶到，眼前除断墙残壁，就是惊恐万状的娃儿。熊幺娘为感激九大嫂的救命之恩，叫大鸿跪地上向她连嗑三个响头。
众人神神秘秘地的悄声议论：
“天火哩……”
“可是不祥征兆啊！”
杨安邦站坝子中间，双手叉腰，审讯似的目光从一张张的脸上掠过，怒吼：“天火？屁话！老子活剐了他！”张汉文附合着扫视一眼，递上裹好的旱烟，凑近他耳边嘘几句，瞅瞅食堂做饭的几个女人，个个垂头站立,惶恐不安。他阴阳怪气的说：“哈哈，老子转背就有人敢搞破坏。天火，真会编聊斋的……这天上没一丝儿云，红亮亮的大太阳，哪来的天火？去哄三岁娃吧。”
一片沉默。杨安邦点燃旱烟抽一口，目光直逼瘫软地上的红忠妈，大吼：“全都哑巴啦？什么天火、老子心里一清二楚，这是明目张胆的搞破坏活动嘛。”
大家面面相觑，只求自卫。红忠妈往地上直碰头说：“谁晓得呀，老天也会干出这种缺德事儿。”杨安邦厉声喝叱：“好哇，狗日的白虎星。丙山大叔，把她捆了！”“我自己都肿得滚不动，哪来力气？”说罢偏偏倒倒走去。杨安邦心里气得咬牙切齿，可又唯独拿他莫奈何，因他光棍儿一条又是最亲近的长字辈儿。