弘治十七年十月九日，延绥边墙。
在绵延的烽火间，延绥巡抚陈寿忧愁地看到，面前的蒙古人比几十年前更强大；经过达延汗数年的经营，蒙古人的纪律性和机动能力都大为提高。面前的达延汗正值三十三岁，春风得意马蹄疾。而自己，已经是六十五岁年近古稀了。
陈寿，字本仁，祖籍江西新淦（今江西新干县），明朝正统五年（1440年）出生于辽宁宁远（今辽宁兴城）。陈寿出生在一个军事世家。当然，不是高级军官家庭。他的祖祖辈辈，都是世代戍守边疆的卫所士兵。
这士兵是世袭的，老子当完了儿子继续当，世世代代出生入死，这是命。然而到了陈寿这一代，家里却不想再继续这个命了。从陈寿开始记事起，父亲就给他下了死命令：打仗有你哥去，你，要考科举，中功名，光宗耀祖。
陈寿很争气。1432年考取了进士。这时候正是明朝成化八年，这个在卫所长大的孩子带着一辈子不贪做清官的梦想，陈寿走进了官场，获得了户科给事中的职务，正七品，主要工作就是监督户部的工作情况，并弹劾不法官员，级别不高，却是陈寿一直想做的。
可他的仕途很不顺利，因为他的刚直不阿，成化末年得罪了皇帝的宠妃万贵妃，被直接下了诏狱，差点还丢了性命。多亏朱祐樘的贴身太监怀恩相救，才幸免于难。不过万贵妃还是没有放过他，把他贬到了南京当光禄寺少卿，四十来岁就成为了一个闲官，似乎再也没有了政治前途。
陈寿倒不在乎官，接到命令后立刻卷包袱上路了，到了南京也不抱怨，该认真工作还是认真工作，不但每天坚持读书，一有事还给朝廷写奏章，从不偷懒耍滑。他坚信，国家会有用到他的一天。
这一坚信，就是十三年，风霜雨雪，两鬓斑白。弘治十三年，年近六十的陈寿，终于等来了朝廷的召唤。
他被任命为延绥巡抚，正二品。首先推荐他的人是王恕，这次起用最根本的原因也和王越将军有关，因为王越他过世了。当朱祐樘问换谁去合适时，王恕立刻推荐了一名文官去边关领兵。
王越的贺兰山一战，重创了鞑靼达延汗，可是好景不长，王越一过世，蒙古人又重新开始骚扰，虽然规模没有从前大，可小打小闹的也让人疲于应付，而临近前线的延绥更是重灾区。
弘治十三年（1500年），陈寿正式就任延绥巡抚，和当年王越来到大同一样，他也看到了一堆烂摊子，和以前的问题都差不多，这也是大明军队的老毛病。
整治一下，就会好一段时间，过一段时间，或者换一个官员，又再度变成老样子，这都成了一个无解的轮回。
不过这次也有不一样的地方，比如这里的军队战斗力其实不弱，王越当年在这里练兵留下的精锐都还在，问题就出在两件事上：一是官员贪墨，二是预警问题。