“我错了。”武十三跪在地上，神情慌张沉重，“我不该，不该把痘疫传入东夷城。”
步桐挪脚躲开他，
“不亲身经历一下，显然是不知道痘疫的可怕，丢命的不是自己，怕是你也实在意识不到错在何处。”
武十三膝行上前，模样恳切，接过被汤玄霖迈过来从中阻断，厉声呵斥他，
“跪在那里说便可！”
武十三不敢再动，“我说，我什么都说，只求两位能保我性命，我武十三保证从此销声匿迹，再不出来祸害一个人。”
步桐站在窗边看着外头光秃秃的树上，一层积雪在飞鸟的停靠下“扑哧扑哧”往下落，洋洋洒洒很是生动，只是冬日里的景致太过萧条，让人心情颇为低落，
“那就要看你，说了多少有用的东西。若是日后让我们知晓你作谎翻供，汤大人如今的本事你是知道的，要你的命轻而易举。”
武十三连连摇头，
“不敢，小人不敢。”
步桐“嗯”了一声，“继续说。”
武十三软绵绵地跪坐在地上，“我姐夫，礼部侍郎郭建新，实为东国公门下，东国公不悦列战虎独占西北兵权已久，遂在兵部构陷列战虎谋逆之后，郭建新出了主意，伪造一个天降灾祸的假象，再假称天象有异直指西北军，届时便可上奏陛下罢黜统帅。”
汤玄霖细细听着，
“构陷列将军一事，亦是东国公主导？”
武十三摇头，“应该不是，东国公到东南三省整顿水运已去半年之久，很多事操控起来都颇为迟缓，孙青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不过既然目的相同，东国公也就默许进行了。”
步桐轻笑，“可怜列将军一代良将忠臣，竟然这般进退两难。”
汤玄霖继续问他，
“那郭建新给你的安排，便是制造痘疫爆发的模样？”
武十三低头去“嗯”了一声，“他答应我，只要事情一成，列战虎，不对，是列将军定然被罢免，到时候便给我在军中谋个少将军的差事……”
步桐回头，
“所以，这一城平民百姓的生死，都可以为了你的官职葬送？”
武十三深深埋下脑袋，“求先生救命，我听外面锦衣卫说过，这些日子您救了很多人，如今我算是明白了，这痘疫有多可怕。我不该，为了自己的一点蝇头小利，就凭白葬送这么多人的性命，季大人是个好官，我却这般报复于他，实在是……”
迟来的道歉比草都贱，步桐不愿意听下去，直接打断了他的话，
“你且先养病，待到我们回京都城的时候，你自然该知晓到谁人面前怎么说话？”