唐僧师徒离开了车迟国，再向西行，这一去，又是晓行夜住，渴饮饥餐，一路之上都是些强人拦路或者虎豹成群，有惊无险，不觉的春尽夏残，又是秋光天气，这一日，天色已晚，唐僧觉得走的倦了，勒马道：“徒弟，你看今宵何处安身也？”悟空道：“师父，出家人莫说那在家人的话。”唐僧道：“在家人如何？出家人如何？”悟空道：“在家人，这时候温床暖被，怀中抱子，脚后蹬妻，自自在在睡觉；我等出家人，那里能够！便是要带月披星，餐风宿水，有路且行，无路方住，才是修行。”八戒早就累了，生怕悟空要连夜赶路，急忙道：“哥哥，你只知其一，不知其二。如今路多险峻，我挑着重担，着实难走，须要寻个去处，好眠一觉，养养精神，明日方好捱担。不然，却不累倒我也？”悟空道：“若是这样，趁月光再走一程，到有人家之所再住。”悟空说完，自顾向前走去，那师徒们没奈何，只得相随悟空往前。
又行不多时，只听得前面滔滔浪响，水声震天，八戒抱怨道：“罢了，咱们走的太快，来到尽头路了！”沙僧道：“二师兄莫要胡说，那是一股河水挡住去路也。”唐僧道：“若是大河，却怎生得渡？”八戒道：“等我试之，看深浅何如。”唐僧道：“悟能，你休乱谈，水之浅深，如何试得？”八戒道：“寻一个鹅卵石，抛在当中。若是溅起水泡来是浅，若是骨都都沉下有声是深。”悟空笑道：“你这呆子却有些南方，你去试试看吧。”那呆子当真在路旁摸了一块顽石，望水中抛去，只听得那石头进入水中，咕嘟嘟的泛起鱼津，直沉下水底，连影子都看不见，八戒急忙跑回来说道：“深，深，深！深不见底，轻易去不得！”
唐僧道：“你虽试得深浅，却不知有多少宽阔，若是水深却河窄，倒也好渡。”八戒道：“这个却不知，不知。”悟空道：“这个简单，等我看看。”好大圣，说完便纵了筋斗云，跳在空中，定睛观看，但见那河水漫无边际，只向东流，茫然浑似海，一望更无边。悟空急收云头，按落河边道：“师父，宽哩宽哩！去不得！老孙火眼金睛，白日里常看千里，凶吉晓得是，夜里也还看三五百里，可如今却看不见这大河的边岸，怎定得宽阔之数？”
唐僧闻言大惊，说道：“徒弟啊，之前我们过的那大河，最宽的莫过于那流沙河，却也有悟净在其中拦路，如今这大河又这样宽广，恐怕其中也有妖魔横行。”沙僧道：“师父莫怕，河水中有没有妖魔，找人一问便知。你看那水边立的，可不是个人么。”悟空道：“想是泛舟的渔人，等我问他去来。”悟空说完，拿了铁棒，两三步跑到面前看处。呀！原来那个黑影却不是人，乃是一面石碑。碑上有三个篆文大字，下边两行，有十个小字。三个大字乃“通天河”，十个小字乃“径过八百里，亘古少人行”。
悟空眼尖，先看见了，叫道：“师父，你来看看。”唐僧过来看见，说道：“徒弟呀，我怎么记得当年过流沙河的时候，也是说的那河水有八百里，难道这条河水与流沙河想通不成！”八戒道：“师父，你莫要当真，这里人哪里知道那河水究竟多宽，大概都是差不多胡乱写了一个数字吧，你且听，是哪里有鼓钹声音；想是做斋的人家。我们且去赶些斋饭吃，问个渡口寻船，明日过去罢。”