刘承宗踏上安化塬。
在庆阳府以南，有天下黄土最大的一块塬面。
从北向南最长二百二十里，东西最宽达到百里，东西在马莲河、蒲河之间，南面则以泾河为界，横跨庆阳府与宁州一带。
杨鼎瑞在来了的路上，给刘狮子讲了很多关于宁州的事。
说这里地势平坦，曾是周朝开创基业的地方，号称陇东粮仓。
过了驿马关再往南走，策马立于山上放眼望去，平坦大塬看得人不胜欢喜。
但行进其间，却并非如此。
大块相连的荒地生出野草，山间梯田甚至生木成林，看不到半点粮仓影子，反倒让刘承宗觉得这里打过什么大仗。
所遇村里，尽为废墟，只有矗立的堡垒周围，才有一望无际的熟田。
“这怎么回事啊。”刘承宗打马行进在尺高的荒草堆里，甩着马鞭问道：“人呢？”
旱灾荒了地很正常，可不应该荒成这个德行，就连靠水的地方田地都荒了，还有些地方分明是收割过后的熟田，却也没有人的踪迹。
除了那些堡子，就好像进了无人区。
小钻风倒是高兴了，撒开长腿在野地里乱跑，高兴得直打滚儿。
眉把总就不一样，自有军官气度，坐在红旗屁股上，爪按长弓昂着脑袋环顾左右，俨然领导视察。
宁州土寇胡三柞在前持柴刀劈路，把自己累得气喘吁吁，回过头喘两口气笑道：“大帅，宁州有人，只是都跑到山上避税，挖个地洞苟活，等夏税完粮，他们就冒出来了。”
刘承宗干脆也翻身下马，撒了缰绳往前走，红旗在其后亦步亦趋。
他问道：“这儿为啥会变成这样？”
陕北的荒山秃岭，刘承宗见得多了。
平坦土地在这是稀缺环境，就黑龙山刘家峁那地方，一小块平地，老百姓也要给它种上粮。
可在这儿？
上万个刘家峁那么大的土地连成一片。
这么好的地都扔在这，没人种，刘狮子还以为出国了呢，这是中国农民能干出来的事儿？
“哎呀，咋变成这样呢，大帅，这可说来话长。”
胡三柞从来没跟刘承宗说过这么多话，他组织了一下语言，道：“朝廷有仨地方重税，苏松、江西、宁州，分别是张士诚、陈友谅、李思齐。”
“最初在洪武年，比之庆州四邑，宁州赋税高一倍；宁州的粮要供给宁夏等地一八仓，百姓供不起，官员就说交银，别的地方一石粮能卖八钱银。”
胡三柞抬手道：“宁州小米便宜，一石粮只能卖四钱，结果纳的更多了。”
“万历爷加赋，合水、安化等地一亩加四厘三毫，宁州不知道为啥被加了七厘四毫，反正越加税，种地的人就越少。”
胡三柞说着乐了，俩手一摊道：“再往后加税就没用了，爱加多少加多少，以前宁州不到两万人，有一百多万亩地，如今我估摸也就二十万亩？”