从日月山沿拉拉河向北，汇入湟水的坡地，二十余骑头戴红缨帽，向东缓行。
日月山诸番头目贡布多吉摘下红缨帽，回头看了一眼跟随自己的人。
七部首领各携子侄，每个人都像他一样因内心忐忑而愁眉苦脸。
秋季不单是丰收的季节，也同样是给朝廷纳马、向蒙古人纳添巴的时间。
往年这个时候，他们已经该赶着四十匹良马送入西宁茶马司、赶二十匹驮马载茶送去黄河南的小河套了。
可是今年多了山下这支军队，那个叫带刀子的人也说，他的首领要十分之一。
尽管戴道子说过，从今往后，他们不需要再向大明朝廷和蒙古小拉尊纳马纳添巴，可事实上三家都是这么说的。
大明朝廷说纳马可保太平，小拉尊也说不必再给大明皇帝纳马，可说是一回事，做是另一回事。
大明皇帝不会为四十匹良马为他打一场仗，小拉尊也同样不会为两千斤茶而发兵扰边。
贡布多吉很清楚这里面的差别，纳马与添巴，其实不过是保护费。
不是被大明或小拉尊保护，而是保护不被他们本身掠夺。
贡布多吉从初上战场的男孩成长为部落头人的过程，就是看着那些忠于大明皇帝的头人接二连三死于非命的过程。
忠诚永远值得被歌颂，即使在贡布多吉看来，忠诚也能让枉死之人的人格更加高尚。
但在边境的无主之地，顺从的见风使舵，让自己不值得被攻击，才是保全部众的唯一方法。
因此面对河谷里这支军队，当巫师的法力用尽，贡布多吉同样除了顺从之外别无选择。
只不过他们很难再拿出四十匹马或两千斤茶了。
远远地，贡布多吉看见了大营，没有栅栏的营地在一片白色营帐的保护下，飘扬着红色的旗帜。
旗帜之下，两列背挎长矛的马兵按刀，长矛尾部系有绳环，套在他们右脚的靴子上，个个马首相对，留出一条丈宽通路。
而在通路最外侧，有个战马披挂扎甲、战马当胸贴一块老虎补子的年轻骑兵，穿着与后面骑兵一样的赤红色棉甲，按刀等待着他们。
间隔二百余步，贡布多吉带人翻身下马，留首领们的儿子看护马匹，七名头人摘下红缨帽，相视一眼，各自在对方眼中看见忐忑。
贡布多吉的眉头似乎从来没有伸展过，在脸上皱出深深的纹路，口中含糊不清地哼出一声，硬着头皮朝前走去。
都已经到了这里，伸头一刀缩头也是一刀，还有什么好迟疑的。
走向营地的路上，他一直在心里暗自复习许多年没说过的汉话，这活儿他已经练好几天了。
他们袒肩披着袍子，腰间系着皮带，皮带上挂了火镰、针线筒子、火药壶子、栓绳的打狗棒子、绳编的牧鞭投石索、马鞭和小刀。
那条皮带几乎带着西番男子全身家当。