在襄阳稍作休整，刘慧明就赶到樊城与马祥麟汇合。
刘慧明一到樊城，马祥麟就立即把他叫进了书房，“德华回来得正好，正有事找你商量。”
刘慧明一拱手，“请叔父吩咐。”
马祥麟道，“襄阳战事已经结束了，本帅决定率军勤王，德华跟我一起去吧。”
马万年道，“父亲，也带上孩儿吧。”
马祥麟拒绝道，“翼明复起为四川总兵，你打完这一仗就要带一部人马去相助。”
马万年知道自己父亲的性格，只要决定了是绝对不可能更改的，只得遗憾地点头应是了。
刘慧明道，“叔父，流贼挡在咱们前面，河南又是流贼的地盘，咱们过不去啊！”
马祥麟不以为然地道，“本帅有兵十万，何惧流贼，谁挡路本帅就灭了谁！”
刘慧明初来乍到，不了解情况，见马祥麟如此威武霸气，顿时有一种乡巴佬进城的感觉。
马万年道，“这半月父帅和流贼交锋五次，五战五胜，刘芳亮、张鼐、马世耀、刘体纯、白鹤鸣连番来攻，都被父亲一一击败，流贼现在连出战的勇气都没有了。”
刘慧明心道难怪马祥麟现在如此底气十足，原来是打了一连串胜仗啊。
马祥麟叫来田九一起商议军事，田九展开行军图给刘慧明介绍当前情况，“李自成虽然新败，但实力并未受损，目前流贼主力屯兵南阳，刘芳亮屯兵新野，高一功驻邓州，党守素守唐县，三人构成第一道防线，李自成领中军垫后，互相支援。”
“樊城到新野一百二十里、到邓州一百四十里、到唐河二百二十里……”刘慧明盯着地图自言自语，他实在不知道该从哪里下手，只得继续问田九，“三处兵力如何？”
田九道，“刘芳亮部兵力最多，有十万人，高一功六万，党守素六万，但流贼家眷都在唐县，因此党守素部战力最强。”
“好，有主意了！”刘慧明道，“我的意见是直接打新野，把贼军的注意力都吸引过来，然后轻骑突袭唐县，把流贼的家眷都虏过来。”
马万年眼睛一亮，正要开口说话，却看到马祥麟一动不动地盯着地图，不知道在想什么。
马祥麟盯着地图看了很久，才开口道，“好，就这么打！”
大军势如破竹直达达新甸，距离新野只有三十里路程了，刘芳亮被马祥麟像撵兔子一样追了三天，终于在清水河对面扎好营寨，他要在这里与官军决一死战。
马祥麟望着对岸的刘芳亮军营，呵呵笑道，“还以为他要跑呢，居然还敢主动出击。”
新野方圆百里地势平坦、沃野千里，然而现在却蒿草满地，早已荒无人烟，成了动物的乐园。这种地形十分不利于步兵作战，为防止被敌偷营，马祥麟一扎下营寨，刘慧明就建议在北、西、东三面深挖壕沟，先把自己立于不败之地再说。