晌午，知了吠鸣不止。
大明三百二十四年，版图已是最盛，而那应天府朝堂之上却是纷争云云。应天府外，江南省肃杀之气也浓烈不少。而江南省之中，不起眼的江阴县牧村的小巷之中，一条一人大的老黄狗趴在阴凉处，打着哈欠，怡然自得。
而村口俨然立着一颗三人合抱粗的老桑树，却已经是年月久了，光秃秃的没了多少叶子，只有几条粗大的枝丫，很丑。两个剪了寿头的小儿，正爬着老树嬉戏。
太阳正大，老桑树又产不了多少树荫。不过两个小儿还是笑声盈盈，好不快活。
两小儿长得机灵，都是五六岁大小。其中那个较瘦小的一个小儿姓徐，名宏祖，倒是俗人常取的名字，大抵是祖上有光而家道中落，长辈期望振兴家族。说到头，不过是一厢情愿的滋味。
“阿祖，最近你出来玩的有些少了？”另一个小儿脸孔白里透红，肉嘟嘟的有些胖。
阿祖有些耷拉着脸，愁道：“哎，别提了，我爹老让我背道德经，可烦了。”
“哼哼，我家就不一样了。”那胖脸娃嘿嘿地笑，“我爹说了，等我长大了，就让我管家里的两百头牛！到时候把牛养多了，天天有牛肉吃！”
阿祖有些羡慕：“阿明，你家有养牛的营生。不像我们家，天天只能吃青菜萝卜，好久才能吃上一顿肉。”
阿明拍拍胸脯，咧着嘴，笑容淳朴：“放心，以后我天天吃牛肉，也少不了你的，咱们是好哥们！”
阿祖满心感动，正想说上两句，忽然就听得树下嘿嘿的声音往上传。
两小儿往下探，却发现一个牛鼻子老道在树下歇着，手里还捧着本发黄的小册子，正哈哈地笑。
面面相觑，谁都不知道这老头是什么时候躺在树下的。
阿明不怕生，壮了壮胆，却是喊道：“老头，你笑什么？”
老道收起了小册子，眼睛有些晶亮：“小施主，财不外露，家里富贵，未必是什么好事。”
阿明愣了愣，两个眼睛滴溜溜地转，笑出声来：“老头，我看你就是穷，可别打我家牛的主意。”
童言无忌，老道也不生气，嘴里哼哼：“牛肉馋嘴，可贫道不贪身外之物。”
起身把坐在屁股下的拂尘拿了起来，简单地掸了掸腿，就往巷外走去。两人这才看清楚这老道的样子。身上穿了破烂的道袍，也没有什么行李，除了拂尘，背后倒是带了面小旗，上面歪歪扭扭地写着两字：算命。
两个小儿虽然才上完了蒙学，但是也都还看得懂。阿明哈哈地笑：“阿祖，你看这老头就是个神棍吧，还算命呢哈哈哈。哪有道士说牛肉好吃的。”
阿祖若有所思，却是点点头。