紫宸殿。
靳连城接了李南传的口谕，便立刻整理衣冠跪在大殿等候。这时已过晚膳时分，外面已是天色暗沉，大殿中却仍然灯火辉煌，假山景观上水流声潺潺，花瓶里放了几株枝干粗壮早开的琼花，地毯上织着繁复的蔓草花图样，宝相花、忍冬花，大卷的叶片，四角是回字纹的，红色为底，图案则以金色为主，又用翠绿、湛蓝等颜色跳色，靳连城跪在上面，目光只得直视这些花纹，一时竟看得有些眼花。他刚闭上眼打算歇一歇，身后传来了细微的脚步声，他知道是李皇来了，嘴角微扬，目光从地毯上向前移动——果然，身后门帘抬起，一个影子缓缓进了来。
“连城叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
“嗯。”
李皇的步子很缓，仿佛是有意，他刚走到靳连城身边便停了下来，继而便转身看向门口，并不出声。
他不出声，靳连城也仍旧保持磕头的姿势一动不动，两个人都很安静，连呼吸声都一般地规律。良久，李皇突然叹了一句“当年，姚今第一次进紫宸殿，也是这般跪在这里，像只哪里来的野兔子，鬼精灵的。”
靳连城并不回话，只是又重新磕了一个头作为回应。
“你和她一样，却不一样。”
靳连城再磕一个头。
“连城，你可值得一信？”
这一次，靳连城没有再磕头，他缓缓抬起头，挺直身子对上李皇那深奥难懂的目光，一字一句道“若不值，何必在此？”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈……”李皇的笑声回荡在空荡荡的大殿上，然而那声音里却没有一丝一毫的笑意，那笑声里尽是无情又冰冷，将这春日的夜晚，又添了几分凉意。
“说得极好。若不值，你大可继续和姚今在九城一江关起门来过你们的小日子，”李皇终于伸手拉他起身，“姚今她，从前一直是很信任你的。”
靳连城的声音有些低，似是无限怀念，又带着几分酸涩“陛下，姚今早已不是当年的姚今，从前，也早就回不去了。”
李皇炯炯的目光像是询问又像是要看穿些什么，穿过靳连城的皮囊，直击内心，而靳连城并无一丝慌张，他坦然地看着李皇，由着他的目光审视自己，微笑着道“连城相信，再没有一个人能比连城更加了解此刻陛下的心情。”
“噢？怎么说？”
“其实陛下并不在乎将谁继入皇室，陛下在乎的是这个人以及这个人的背后是谁、是哪个家族、哪一方的势力，这些势力是否会影响当今的朝局的平衡、是否会致使李朝现在的格局发生新的变化，是否，能够完完全全为陛下所用。而在这一切条件符合之前，这个人又必须有着皇室的血脉，或者说，必须能够证明自己有皇室的血脉。”
“所以当你发现了这个契机，便费劲心机织了这样一个弥天大谎，不惜借着那场瘟疫让靳家灭门，给你自己做了这样一个难以戳破的身份；你千方百计把那些消息吹进了莫东陵的耳朵里，收买了一些人又灭了一些人的口，造出所谓的‘证据’给了他；你看准莫东陵的心思，赌他为了莫家、为了皇后一定会来跟朕提这样的建议，你还赌寡人知道了这消息明知是假却不会立即否认——连城，这一局，你赌得很大。”