秦王政二十四年，秦国灭楚，于历水之北设县，取水北为阳之意，故名历阳。
其后历阳曾短暂的成为历阳侯范增、九江王英布封地，在二者皆逝后，再次复归为县，并于东汉一朝成为了扬州的州治所在。
历阳之所以能为州治，便在于其特殊的地理位置。位于长江以西，夹于淮水与长江之间，其附近正是一个长江的优良渡口，是以历阳牢牢地扼住了江东地区的咽喉，防止江东地区不受控制。
哪怕历阳如今已不再是州治，但也仍是扬州的关键所在。如今前扬州刺史陈温屯兵于淮水南岸的新州治寿春，另一名刺史刘繇屯兵于长江下游的曲阿，历阳正位于二者之间。
若能取下历阳，则向东，可渡江攻打刘繇；向北，可向寿春突袭，战略主动权会大不少。当然，也有极大的坏处，那便是很可能被陈温与刘繇二人夹击。
而孙坚自然是不会畏惧这种情况：“一垂垂老朽，一虚名宗室，有何可惧之处？若他们当真敢主动出击，倒还省了本侯不少事！”
于是，孙坚军的进攻方略就这般被定了下来――先渡江夺历阳，之后往何方去再因时而变即可。
要取历阳有两条路，一是自豫章郡渡江，经庐江郡北夺取历阳。
二则是自丹阳郡北，然后于牛渚渡江进攻。
思虑了片刻，程普进言道：“依末将之见，还是自丹阳北为好，庐江太守陆康素来与故兖州刺史刘岱相善，想必也会稍稍偏向刘繇。而他名望昭著，身份不低，不宜轻动啊。”
陆康，字季宁，吴郡陆氏子弟，素以忠直义烈而闻名。汉灵帝曾为铸造铜人而向天下加税，陆康进谏劝阻，被宦官污蔑为大不敬，若非时任御史的刘岱书辩解，如今恐怕尸骨都化成灰了。
这位陆太守已是年近古稀，在朝野官声颇为不错，刘辩在南阳复位后曾降旨拜他为忠义将军、阳泉乡侯，然而他却表坚辞不受。更是很明白的表明了自己的困惑之处，双帝同在，不知该忠于何方，因此只能作壁观，不敢领受爵禄。待刘辩还都之后，自会卸职入雒请罪。
这般倔强顽固之人，若说他会眼睁睁看着孙坚大军经过庐江而不为所动，那是谁也不会相信的。
而如今的丹阳太守姓高名干，字元才，陈留郡圉县人，也是袁绍的外甥，可谓是袁绍的铁杆亲信。
袁绍派遣他担任丹阳太守，也是为了更好的握住丹阳郡这个扬州之中。毕竟丹阳与扬州其他五郡接壤，可谓是四面交汇之地，正是兵家必争。
再加丹阳精兵之勇名传遍天下，所谓“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地”正是对丹阳兵的褒赞。这般重要之地，袁本初自然希望好好的掌控住。
孙坚既然是奉朝廷之命进剿陈温和刘繇，那高干于情于理都需要给予方便。而若是他阳奉阴违甚至不服孙坚，那也是孙坚乐见之事，毕竟能够名正言顺的拿下丹阳的机会可不多。