豫州南部。
刘备与张辽即将抵达汝南。
汝南乃豫州治所，亦是豫州最重要的城镇之一。
然刘备却发现豫州几乎是空的。
曹操并没有留下军队驻防。
“文远将军，曹操不准备守豫州？”行军路上，刘备问张辽。
张辽回道“豫州易攻难守，我军大部在关中和荆襄。还有陈留、淮南一线。豫州只有颍川有兵，其余皆无兵据守。”
法正哼道“连豫州都不敢守，可见曹操已经势穷。”
“孝直先生，丞相这样做，并不是怕袁熙，而是为了集中兵力，据守许昌。我相信许昌的防务，还是很坚实的。”张辽道。
“但愿吧。”
刘备并没有多想。
既然已经来到了这里，就算曹操势穷，不占任何优势，他也要帮上一把。
“报禀主公，袁军已于昨日离开许昌，朝汝南方向开进。现距此三百余里。”前方有探子跑来。
“再去打探。”
“诺。”
待探子离开后，刘备命令大军停下。
法正拿着地图过来，说道“主公，再往前五十里，便是豫州治所平兴，我们要不要占领那里？在平兴牵制袁军，派出精锐前往许昌，营救曹操。之后撤往关中。”
“去平兴看看。”
刘备并没有打算和袁熙死拼。
按照诸葛亮的建议，应该把战场放在关中，那才是决战的地方。所以平兴可以作为暂时驻军的地方，吸引敌人注意力，实际快马至许昌，救出曹操。
到了平兴县。
刘备看到这里的城防十分坚实。
城内竟还有守城的器械。
这令他非常满意。
如果把大军驻守在此，袁军定难以攻克。
于是，他下令全军进驻平兴。从军中挑选出两万精锐，由关兴统领，与张辽前往许昌。
刘备和法正都留下来据守平兴。
数日后。
袁熙亲率三十万军，来到汝南郡治。
刚到这里。
袁熙就听说了刘备进驻平兴的事。
“平兴城北、及城南，各有一座大营，驻军十万上下。刘备自领精锐守城，与城外的大营形成策应之势。我军若要攻打平兴，需消灭他城外之军，不然会被袭击。”随军而来的审配道。
“颜良。”袁熙从车碾内出来，朝后面喊了声。