皇帝大舅哥的意外病逝，朝廷数月的动荡也影响到了小琉球岛，孙世纪、刘之坤的知府、留守也被朝廷罢去，数年的地方治理经历，让两人显得不再是书生意气，亲眼见识了海贸的繁荣，对朝廷欲要封海闭关尤为不满，同时也不满帝位的正统礼法性。
万历帝时，朝臣们与皇帝消耗了几十年，最后还是朝臣们赢了，就是占了个“嫡长”名分，事实上按照这个道理，皇帝自然是应该落到慈爝的头上。
看着眼前年老了许多的老人，刘卫民只是笑了笑，说道:“小侄只是先皇的臣子，先皇待小侄亲若兄弟，先皇的遗旨小侄也不能不遵，况且朝廷诸事纷乱、人心不稳之时，小侄更不能火上浇油让百姓受苦，还请伯父谅解一二。”
孙世纪微微点头，目光中更是流露出诸多复杂，谁也不曾想到，当年看着就是个佞臣贼子的浑小子，如今竟然走到了如此地步。
见三人一娃不语，刘卫民仔细拍掉刘之坤的肩膀上积雪，笑道:“既然回来了，暂时就留在京里好了，若想在朝为官，三兄安排一下，任个侍郎也不算差了，不想在京城，就去地方任个知府。”
“也别在外面了，回屋暖和暖和，别冻坏了孩子，大兄刚刚回来，还需要入宫一趟。”
“三兄……”
刘卫民只是重重拍了拍他的肩膀，走到弟妹前，正要抬手，小屁孩却转身抱着娘亲的脖子，见此不由咧嘴一笑。
“浑小子还害羞，成，过些日三伯给你个大大红包！”
“都别在外面挨冻了，啥事儿回来再说。”
抱着儿子跳上马车，小三忙也跟着一手牵着马缰，数十亲卫紧紧护在三辆马车左右。
看着马车缓缓离去，三人依然未进入府邸，直到马车出了街道巷口再也没了踪影，孙世纪才吐气轻叹。
“刘驸马……不负‘镇国’之名啊！”
“老师，真的要在京任职吗？”
……
孙世纪沉默许久，轻轻叹息一声。
“国事纷乱，陛下年幼，数月来的事情你我都已知晓，谋夺刘家寨产业也罢，封海逼迫水师、走海商贾就范也好，廷臣们眼里只是盯在了刘驸马身上，哪里还有社稷、百姓半分？”
刘之坤微微点头，说道:“老师所言不差，此时于地方已然不妥，三兄性情虽暴烈，所做之事却皆以民为重，若……若皇长子能为帝，自也无需朝廷如今所做之事，于国于民皆有大利，学生不明白先皇为何要如此，朝臣们又为哪般？”
……
“人心呐……”
孙世纪一阵感慨，心下却知，朱慈爝是皇长子不假，可他毕竟要喊了刘卫民一句“爹爹”，谁也不敢保证刘家会不会取而代之，此时时局，就是身边的乖巧的学生他也无法确定心下究竟有无如此心思。