正统十二年九月，浙江布政使司处州府城。
深夜时分，城内西南角一处破旧的小院子里，一个身材魁梧、长相凶悍、大概三十多岁的汉子在屋子里端坐着，一双写满了精明的眼睛闪烁着精芒，不知道在想着些什么，犹如隐藏在黑夜中的饿狼一般。
这个汉子名叫叶宗留，本是处州城府衙的一名隶役，在处州城一带名气颇大。
因为叶宗留身手好、做事狠辣，平时对身边的兄弟颇讲义气，仗义疏财，所以叶宗留在处州府一带很有势力，和各方人马都有来往，在江湖上名声很大，可以说是一呼百应的人物！
处州知府也因此对叶宗留的行止十分不满，认为官府中人岂能和江湖人等有所来往，而且还走得如此亲近，不知叶宗留到底是官吏还是悍匪？难道叶宗留这是要做当世宋江吗！
于是，叶宗留在府衙之中处处受人排挤，处处不得上官待见，府衙之中的官吏看向叶宗留的眼神，就好像是在看江湖人安插在府衙之中的暗桩一般！
如此一来，叶宗留不但无法因功得到晋升，而且还捞不到任何有油水的差使，那些得罪人、不好干的差使，知府大人倒是第一个想起叶宗留来，全都交给叶宗留去办，没少让叶宗留吃苦头。
这一切，都让一向胸有大志的叶宗留非常不满，心中渐渐生出了撂挑子的想法。
忽然，院子外面传来了阵阵脚步声，好像有不少人朝着这边走了过来，将寂静的夜色彻底打破了。
紧接着，叶宗留家院子的两扇破旧的门板便被人敲响了。
叶宗留听到响声便起身出来，打开院门之后，只见外面站着六个汉子，全都是满脸凶悍之气的江湖汉子，这些人一看就不是什么善类，身上都带着一股血腥之气。
“都来了？”
为首一个汉子点了点头，抱拳说道“老大，兄弟们都到齐了！”
“都进来吧！”
说完，叶宗留便一闪身，那六个汉子全都鱼贯而入走了进去。
叶宗留又是看了看外面漆黑的小巷子，眼见四下寂静无人，然后便将院门关好，也走进了屋子里。
叶宗留看了看站在屋子里的六个汉子，不住的点了点头，心中也是舒坦了不少。
这六个汉子都是叶宗留的至交密友，分别王能、郑祥四、苍火头、陈恭善、陈鉴胡、叶希八，这几人全都是处州府一带的豪强、悍匪，每个人手中都有着数不清的人命，手下都聚集着少则几百、多则数千的人马！
而且，这六人都有一个共同的特点，那就是全都不服官府，私下里总要生些事端，但是却对叶宗留马首是瞻。
早在几年之前，叶宗留就已经和王能、郑祥四、苍火头、陈恭善、陈鉴胡、叶希八六人结拜成了异姓兄弟，可见众人之间关系之密切。