棉花作为纺织品，在大明出现的时间比较晚。
在此之前，麻布和丝绸是主要的纺织材料。
归根到底，还是棉花本身的特性，早年间的棉花并不是这个棉花，相当长一段时间内，人们的认知存在差异。
说起来，棉花的原产地是印度和阿拉伯地区。传入华夏之前，本地只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
此前，棉花和木棉经常被混淆，哪怕就是在大明，仍旧有很多人分不清他们谁是李逵谁是李鬼。
两者的区别，其实在文字就能看出来差别。南朝宋以前，只有“绵”字，没有“棉”字。
可见棉花的传入，也就是南北朝时期，刚刚进入华夏势力范围，并没有推广的机会，作为外来物种，还不能吃，很难入主中原，成为广阔天地的主导，此时棉花一般在边疆种植。
等到开枝散叶、大量传入内地，是在宋末元初。人们逐渐意识到，棉花也能成线，作为纺织原料。也正是如此，才有了黄道婆在南方发展和更新棉花纺织技术。
史书载，“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
由此可知，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入，并很快在南方推广开来，海南甚至形成棉花中心。
等到太祖皇帝登基，凭借棉花的特点，便开始在全国推广。
因此，棉花产量是一个先增加后减少的过程。开始时候，全国人口不多，可以有多余的土地来生产棉花。但是随着人口的增加，粮食的需求增加，棉花的产量也就越来越少。
到了现在，棉花产量比之此前，下降有一半以上。
朝廷对于单个农产品，很少做专门的而研究课题，也就是因为涉及到棉花的种植，泰昌便要求大臣们说说棉花的历史。
知己知彼才能百战百胜，不偏听一家之言是泰昌的特点，哪怕是屡创奇功的方书安，也没有那样的待遇。
皇帝的命令，自然是要争先恐后完成，方书安写有一部分，户部也写了一部分，才有前面的介绍，一番解释，大臣们总算是明白棉花这种作物的来由。
此前，棉花没有得到大规模推广，不受人喜欢，主要是因为棉布生产工艺粗糙，生产出的布料和麻布有的一比。
传统工艺的棉布，一直延伸到新世纪还有人使用，也就是偶尔还能见到的老粗布。据说是有些人怀念粗棉布那种颗粒感，有童年的感觉……
也正是因为他的颗粒感，是传统工艺当中无法避免的问题，难以具有丝绸顺滑的感觉，所以棉布也就无法进入大家之眼，只能沦落到和麻布一样的水平，作为平民用料。
方书安要解决的，便是这样的痛点。