通往扬州的官道上，四匹马疾驰着。
天气已没那么炎热了。原野上，草木青碧，延伸到无尽的远方。
郑易等人将胡随救出，当晚赶到三贤庄。
胡随的家人惊喜交加，收拾好细软应用之物，套上马车，连夜去往外地避难。
赵榛等人商议一番，决定弃了舟船，骑马沿河追赶金使的大船。
金国使船的下一个必经之地，应该是高邮。
运河上，水阔风轻。毫无遮拦的日光，照得天地晴明。
金国的使船缓缓行驶着。
完颜永坐在船头。凉爽湿润的河风迎面吹来，十分惬意。
宋国的原野山川、河流土地，确是秀美丰腴，怪不得大王要纵马中原、一尽豪兴。
这次金使出使南朝，本来与完颜永并无干系。不过他自幼习汉文、读汉书，年长了喜穿汉服，还常常把自己扮成宋朝书生的模样。对大宋风物钦慕已久，一心要到宋国看看。所以当父王回朝议事时，他一再央告准允随使团一起远赴临安。
父亲粘罕一向鄙视宋人文弱不堪，只知吟风弄月，全无用事，但拗不过儿子反复央求，也就答应了。
虽然完颜宗杰是金国使团正使，但完颜永并没有把他放在眼里。只是碍于情面，还是不得不做个样子给众人看。
完颜永从上京出发时，时序尚在暮春。一路上，两边的草原和山野，枯黄中显出越来越多的绿意。只是干冷的风，还带着些凛冽的清寒。
一行人赶到大名府，已是盛夏。浓浓的绿意，如雨的蝉声，还有热辣辣的大太阳，和完颜永想象中的完全两样。
城里的金兵和当地的百姓，早就穿上了夏天的衣服，而完颜永这些人还穿着厚厚的皮袍子。当他们出现在大名城的大街上，路人纷纷指指点点，像见到了怪物一般。
完颜永很是恼怒，上前一鞭子，将道边两个窃窃私语的小贩抽翻在地。
那两个小贩面露惊恐，手捂着血痕的脸，呆在原地，发声不得。
依着完颜宗杰，是要骑马一路南行的。
人们常说，北人骑马，南人乘舟。虽则大名府所在并非江南水乡，但大运河穿境而过，卫河、漳河如锦带缠绕，大小河叉纵横郊野，舟船自是常用之物。
完颜永生在北国，第一次来南朝，大感兴趣的是河湖和船舶。于是临时改变了路径，使团乘船自大运河水路行进。
这一路上所到之处，宋国各地官员高接远迎，小心伺候，让完颜永狠狠过了一把钦差大臣的瘾。只是到了楚州，本是很欢乐的事情，却不料上船的几个艺人突然发难行刺，让他心惊不已，很有些气急败坏。