扬州知府衙门，内堂。
武义看着丢在桌上的信，不住地冷笑。心中暗想：“这小小的盐帮，胆子竟然如此大了，敢挟持金使，明目张胆地要挟官府。”
金人在扬州地面被劫持，武义自然担了很大的责任，急得正如热锅上的蚂蚁。若不能尽快找回金使，朝廷一旦怪罪下来，他头上的这顶乌纱帽不但不保，闹不好脑袋搬家也说不定。
那几个人逃进河神庙，被官兵整个包围了。本来以为是瓮中捉鳖，逃无可逃，不成想庙里偏偏有个洞穴。贼人钻进洞去，终是跑的无影无踪。
武义想了半天，也猜不出到底是什么人。正在一筹莫展之际，有人将一封信送到衙门来。只说是一个乞丐，将信交给守门的官兵，什么话也没说就转身离开了。
武义看完信，不禁又惊又气。想不到会是杜千这帮人干的。
他对于盐帮，说不上好恶。混迹官场这么多年，这种事情司空见惯。说到底无非就是个利益。各有所需，利益均沾。只要脑子没毛病，谁会和白花花的银子过不去呢。
水至清则无鱼。一只眼睁，一只眼闭。只要不惹事，懂得孝敬，也不会怎么为难他们。毕竟大家心里都清楚，没有硬挺的背景支持，与官府作对只能是死路一条。
扬州自是繁庶之地，人烟辐凑，商贾云集，花街柳巷、花钱如流水的温柔之乡。
武义来扬州，也是花了不少银子，走了朝廷那个大人物的门路。
杜千的盐帮，他本无意拿它怎么样。只要自己银子到手，谁干还不是一样。可是到扬州没多久，有人传了大人物的密令，要他想法子收拾一下扬州盐帮。
搞不清江湖的恩怨情事，谁是谁非更非他所愿意过问，不过那个大人物是无论如何也不敢得罪的，无奈只好狠下心来，拿杜千的盐帮开刀。
这还不够，大人物变本加厉，定要驱逐了扬州盐帮才肯摆手。这让武义着实为难，头疼不已。
杜千在扬州经营盐帮已久，广有钱财，于当地人脉深厚，不是寻常小民，不敢逼他太急。若弄个鱼死网破，对谁也没有好处。可大人物一意孤行，武义没有办法，只能从命。
因为他知道，官路比财路更重要。只要官帽还在，就不愁没银子。可若是官帽丢了，这银子就没了来处。他不是傻子，更非村夫野老。这个道理，他比谁都懂。
尽管千不情万不愿，武义还是出手扣留了盐帮的货船，把杜千的小儿子杜彪抓进了大狱。
千算万算，也没想到会惹出这个事端。
朝廷的钦差不日就到扬州。别说找不回金国特使，即使完好无损地回来，到底这也是在自己治下被劫持的，要想脱了干系，全身而退，势比登天还难。
无论如何，这个麻烦是缠上身了。武义忽然有些后悔，不该一味听从那个大人物的。不然，即使开罪了他，这头上的官帽还能暂时保得住。如今骑虎难下，悔之晚矣。这扬州知府是做到头了。只盼着能找回金使，别丢了性命就好。